Рейфы выпрыгивали один за другим из портала, созданного Джонатаном на Нью-Йоркских улицах, и поднимались по крутой насыпи на мост. Нир-Галь шел впереди, ощерившись на закатное солнце и шумно втягивая воздух, пропитанный запахами бензина, моря и человечинки. Размах, с которым человеческая популяция этой планеты раскинула город, вдохновлял: огромные высотные здания, изящные и прочные конструкции мостов, гладкие, покрытые черной смесью смол укатанные дороги для множества консервных банок на колесах, в которых перемещались туда-сюда туземцы – цивилизацию такого уровня рейф не встречал уже давно, с тех пор, как они сами разгромили подчистую  древних. Собственно, они сами не давали людям Пегаса подняться. И правильно, они же не были заинтересованы в развитии человеческой культуры, они были заинтересованы только в том, чтоб эти люди плодились и обеспечивали их едой. А с этим, увы, в последние столетия дела обстояли все хуже и хуже.
«Если человек, приведший нас сюда, прав, и у них нет оружия, способного нас уничтожить – мы спасены от голода на ближайшие века, – радостно передал Нир-Галь свои мысли товарищам, карабкающимся по мосту вслед за ним. – Нужно будет найти способ известить улей».
Раз уж он заявил о себе, как о лидере, нужно предводительствовать. Он вскочил на перила и обвел взглядом свою армию. Всего-навсего какой-то десяток рейфов, шесть из которых были солдатами, тупорылыми дубинами, предназначенными только для войны, но Нир-Галь был настолько уверен в превосходстве рейфов над человеческой расой, что даже не думал, насколько опрометчивой может быть подобная вылазка. Люди, сновавшие по пешеходной дорожке, тоже вели себя опрометчиво: увидев необычных пришельцев, останавливались у перил небольшими кучками по двое-трое, оживленно трещали и показывали пальцами. Нир-Галь заметил у некоторых в руках плоские прямоугольнички, отдаленно напоминающие рейфовские многофункциональные сенсоры. Судя по тому, как люди наводили их на рейфов, они или сканировали их, или, что более вероятно, просто фотографировали.
Нир-Галь улыбнулся лучезарно и прыгнул в толпу.
Со времени пробуждения он еще не ел, и весь организм просто пищал, требуя пищи. Глаза разбегались, рейф не мог выбрать, в кого вцепиться первым – вот в этого полноватого мужчину в соблазнительно полураспахнутой у ворота рубашке? Или девицу с неестественно яркими веками и ресницами, возбужденно хихикающую и показывающую на него пальцем? Декольте у девицы было таким глубоким, что из расщелины выглядывали половинки аппетитных грудей. Нир-Галь шагнул было к мужчине, но тот, видимо, заподозрил что-то неладное и отступил проворно назад, тогда рейф стремительно обернулся и прижал ладонь к женской груди. Девица завизжала, сперва оскорбленно, но почти сразу в ее визге послышались совершенно иные оттенки – оттенки страха и боли. И она на глазах у всех начала стареть, оседая на асфальт. Сморщивалось и высыхало пухлое молодое личико, поседели не прокрашенные корни волос, а затем и сами волосы посыпались с иссушенного черепа. Подруга ее заорала диким, почти нечеловеческим голосом и побежала по мосту, но дорогу ей преградил рейф-солдат и прислонил к перилам, чтоб удобнее было высасывать жизнь.
Досель спокойный воздух Бруклинского моста огласился криками боли, предсмертными хрипами и взвизгами страха.  Беспорядочно толкаясь и падая друг на друга, людишки побежали прочь от группы беловолосых пришельцев, но те, повинуясь хищническому азарту, гнались за самыми быстрыми, настигали их и убивали. Завыла сирена – видимо, на место происшествия прибыла машина какой-то из охранных служб этого мира. Из нее выпрыгнули люди в форме и с оружием в руках, принялись кричать что-то угрожающее, но парочка из рейфовских солдат, опьяненных успехом, пошли прямо на них, выдрали из рук оружие, несмотря на выстрелы, и съели.
Нир-Галь спрыгнул с пешеходного мостика на проезжую часть, продемонстрировав жертвам изящный полет и красиво развевающиеся полы плаща, если только те еще могли оценить его эстетические качества. А вот физические оценили вполне – в голосах и лицах людей вокруг он помимо страха уловил изумление, доходящее до ступора.
«Да кто они, черт побери, такие?»
Заскрипели тормоза машин, кто-то въехал с разгону в парапет и перевернулся. Другой автомобиль остановился посреди дороги, видно, водитель не сразу сообразил, что безопаснее всего было бы ехать как можно скорее. Нир-Галь подошел к этой жестяной консервной банке, выбил окна и вытащил визжащего человечка. Другие рейфы остановили еще пару машин и развернули их поперек дороги, так чтоб создать затор. Люди выпрыгивали наружу, озирались, видели что творится и быстро забирались внутрь, поднимали стекла и запирали замки - будто это могло их спасти.
Кто-то молился вслух, полагая, что видит нашествие демонов. Нир-Галь съел и его: кто бы ни были их боги, они явно не торопятся их спасать. Кто-то полагался не на сверхъестественные силы, а на примитивное оружие – военные стреляли в рейфов, даже рискуя попасть в своих, так сильно было желание изничтожить невиданных чудовищ. Но пули лишь царапали инопланетных монстров, не причиняя заметного ущерба. Одна из таких железяк поцарапала Нир-Галю кожаный панцирь, другая застряла в черепе. Это было не очень-то приятно, тем более что пуля засела прочно и выковырять на месте ее не удалось. Рейф потряс головой, оглянулся на стрелявшего – на лице у того был написан какой-то уже совсем потусторонний ужас. Рейф двинулся в его сторону, горя желанием проучить. Человек бросил оружие и понесся к перилам моста, вскочил на них и кинулся в воду, быстрее, чем Нир-Галь успел ухватить его за шкирку. Ну что ж, не судьба.
Здесь их так много, что грех отвлекаться на отдельную особь.

Ночью Магнус не сомкнул глаз. Снов с реками крови он не видел, но вот уже два дня его не оставляло чувство – что-то происходит. К ночи оно достигло уровня разъедающей виски боли, и ни один из отваров Магнуса от нее не спас. Маг бродил по дому, подобно призраку, пил виски и беспокойно всматривался в заоконную темень.
Он не стал тревожить Александра: тот отсыпался в Институте после долгого дежурства.  Да и что Магнус мог ему сказать? Его Александр был лучшим из нефилимов, но и ему вряд ли бы пришлись по нраву неясные предсказания мага. И всё же, как сгладило бы, как осветило бы всё одно только его присутствие… Воспоминания о горячих его руках, о ласковом шепоте не давали сойти с ума от боли, что, кажется, навечно осадила голову Магнуса.
В конце концов, Магнус отправился в сеть. Скользил усталым взглядом по лентам новостей, отстраненно почесывал за ухом мирно спящего Мяо, потягивал долгими глотками свой виски, отправлял сообщения знакомым. Маги отзывались неохотно и удивленно: их племени не свойственны были стайные чувства, как детям Луны и детям Ночи, да и многие были заняты сном, работой или гулянками. И, по всей видимости, у отозвавшихся не было никаких особенных проблем или тревог за исключением задающего посреди ночи странные вопросы Верховного мага Бруклина. Отчаявшись, Магнус даже текстанул Рафаэлю – вот уж кто точно не пожалуется на то, что маг его разбудил, у вампиров как раз бодрая середина рабочего дня.
«Не пойми меня неправильно, но у вас всё в порядке?» - написал Магнус.
Глава Нью-Йоркского клана вампиров отозвался быстро и лаконично: «Да. А что?»
Магнус задумался о том, как бы ему ответить так, чтобы не дать Рафаэлю нового повода перемыть ему косточки в долгих беседах с Рагнором.
«Бейн?» - пришло новое сообщение от вампира. Магнус вздохнул и ответил честно:
«Тревожно. Магически тревожно, если ты понимаешь, о чем я».
«Нет. Но держи меня в курсе» - был ему ответ, и не спавший, бледный, нервный Магнус не смог распознать, наличествовал ли в нем сарказм.
Срубило его уже утром, прямо на диване, где он расположился с планшетом и Председателем. Магнус проспал тяжелым, нездоровым сном около шести часов, а потом еще полтора часа отмокал в ванной, надеясь хоть как-то привести  себя в бодрый вид. Александр, меж тем, проснулся тоже, отозвался на утреннюю смс «С добрым утром!», и Магнус, обрадовавшись, написал ему в ответ несколько смс подряд и благополучно утопил свой новенький смартфон в ванной.
Вселенная благоволит моим планам на шопинг, разумно решил маг и отправился по магазинам.
Именно там, на экранах выставленных на витринах мониторов, он увидел тот самый экстренный выпуск новостей. Примитивные в магазине замерли все как один, вслушиваясь в тревожный голос ведущей, а Магнус подумал – это оно – и отправился домой, через портал.
Ему позвонила Катарина, как раз тогда, когда Магнус рисовал на запястье защитные руны. Магнус слушал ее почти отстраненно. Это оно, билась настойчиво мысль в виски. Что-то страшное, что-то, с чем мы еще не сталкивались. Но подругу он пугать не стал.
Он собирался быстро, хладнокровно, так, как будто давно запланировал эту вылазку.
А ведь так оно и есть, подумал он. Так и есть. Разве не открывал он в последние дни свои книги на страницах с самыми сложными боевыми заклятьями, разве не собирал амулеты, разве не чувствовал, что понадобится, непременно понадобится?...
В последний момент, перед выходом, Магнус набрал Александра:
- Алек, - сказал он тускло. – Я отправляюсь на мост. Возьмите как можно больше людей. Свяжитесь с оборотнями. Всеми, кто сможет прийти.
- Береги себя, любовь моя, - слова вырвались сами, в конце, и Магнуса прошило осознанием, что он ни разу еще не называл Алека так, ни разу не говорил «люблю». Но он не жалел.
Его портал открылся у самого моста, за ограждением полиции, и холодок пробежал по спине мага от адской какафонии криков, полных смертельного ужаса. Там, наверху, гибли люди, и медлить было нельзя.
Магнус оглянулся в поисках Катарины, и в поле зрения его вдруг попал человек, присевший, подобно горгулье на выступах собора, на крыше ближайшей постройки и вглядывающийся в происходящее на мосту.
Магнус стоял достаточно близко для того, чтобы увидеть: человек улыбался.
В этот момент наверху прогремел новый взрыв, и Магнус инстинктивно дернулся, а когда вновь посмотрел на крышу, человека уже не было.
Магнус набрал две смс, Алеку и Катарине, с одним и тем же текстом: «Я иду наверх».
Портал он соорудил за секунду. Хоть это и требовало значительных магических сил, иного быстрого способа пробраться на место он не видел.
Он оказался среди покореженных, дымящихся машин. Кто-то стонал, и Магнус вглядывался в дымовую завесу, поглаживая амулет на запястье.
Огромная фигура возникла из дыма и направилась прямо к нему.
Магнус видел много демонов за свою жизнь, но таких он еще не встречал. Не зная, с чем столкнулся, маг взмахнул руками, расцвечивая синими искрами пространство вокруг, и направил мощный удар на монстра.