Все шло как по нотам - вампир наконец перестал ныть и путаться в платье, и целеустремленно зашустрил по лестнице наверх. Джонатан легко взбирался за ним. Со стороны они наверное походили на парочку задавшуюся определенными целями, уединиться под шумок. Удача была на их стороне, потому что первая же комната оказалась достаточно сильно похожей на зал для заседаний и военных советов.
- Думаю, да, - ответил Властелин на бормотание Саймона, оглядывая помещение. Все было расставлено как полагается и только ожидало появления гостей. И слуг со свечами.
Пока Джо оглядывался, разошедшийся вампир вцепился в тяжеленную портьеру у дальней стены и радостно нес нечто совершенно безумное.
- Серьезно? Ты предлагаешь нам залезть за занавес, как детишкам скрывающимся от гувернантки? - Прошептал Джонатан возмущенно. Он сам не знал почему его так возмутила эта идея. Возможно потому что когда-то он имел печальный опыт подобных пряток, но это совершенно не имело отношения к делу! Джо собирался выдать еще пару ядовитых сравнений и полностью изничтожить эту идиотскую затею, но тут в коридоре послышались голоса и шарканье ног. Времени на состязания в остроумии не оставалось. Джо злобно зашипев подскочил к вампиру и, обхватив его за плечи, затащил за портьеру. Места между окном и занавесом было катастрофически мало, как и предполагал Властелин, но что ж теперь делать? Оставалось только надеяться что свечей в зале будет не много и никто не станет пристально разглядывать углы и стены.
Тем временем комната наполнилась голосами, стуком отодвигаемых кресел и шуршанием бумаг. Джо все еще прижимал Саймона к себе, потом попытался освободить руки, но получилось только спустить их вниз на его талию. С другой стороны, в такой позиции они стояли максимально компактно. Компактнее некуда - накладные локоны вампира щекотали Джо нос, и вообще весь он был слишком близко! Одно хорошо - вампиры не дышат, подумал Джонатан и тоже постарался не дышать.

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-10-31 18:34:51)

Если б Джонатан мог, он бы швырялся молниями и заклятьями вечной агонии. Не дышать закономерно не получалось и это раздражало. Но он же все-таки был величайшим магом и властителем Тьмы!  Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как стоически терпеть и локоны, и вампиров, и портьеру и вообще все.
Саймон же, напротив, был похоже в восторге. Он сиял на Джо своими глазами, в полутьме кажущимися большими и глубокими. Весь представляя из себя иллюстрацию к какому-нибудь трактату типа "Что нужно чтоб развеселить странного вампира? Поиграть с ним в шпионов", только вот они не играли.
В ответ на жестикуляцию Джо кивнул, мол понял. Хотя на самом деле это было не важно. Хоть четверо, хоть сорок. Конечно Властелин мог бы их убить разом, но позволить себе быть застигнутым в таком виде и в такой компании? Ну уж нет.
Наконец топот утих, все расселись и разговор перешел к делам более интересным, чем где чье кресло и как там подагра чьей-то тетушки. Вы вампиры, хотелось взвыть Джо. Какая подагра?! Он сверкнул глазами на Саймона, просто потому что Саймон был под рукой. Точнее в руках, и обратился в слух.
Через несколько минут стало понятно, что не только Саймон был рад отсутствию тут Камиллы. Один из генералов Матери света высказывался довольно резко в ее адрес. Он не уточнял, похоже всем остальным было прекрасно известно что за "последние события" и "безрассудные нововведения" он критикует. Оставалась только догадываться, что речь идет о неких приготовлениях и новых налогах. Мысленно Джонатан был с ним согласен, но счел вояку либо слишком глупым либо слишком храбрым, что тоже довольно глупо. После гневной речи за столом воцарилась тишина. Похоже остальные заседатели переваривали услышанное.

Очевидно, что все эти традиционные представления о хладнокровных вампирах, умеющих застывать статуями, безмолвными и неподвижными, обладающих идеальной выдержкой и невозмутимость ледяных глыб, прошли мимо Саймона стороной. Даже слух о них ни разу не касался его ушей, не говоря уже о сердце или разуме. Ибо вампир ерзал, сопел, заглядывал в глаза, облизывал губы, снова вертелся и вздыхал, будто из них двоих неживым был именно Джонатан! Больше всего Властелину хотелось стиснуть беспокойного соседа покрепче и снова приложить к чему-нибудь твердому и охлаждающему темперамент... хм... стене например. И самому приложиться тоже, потому что вытерпеть все происходящее рядом в зале тоже, было очень и очень сложно. "Проклятые вампиры, - мысленно шипел Джонатан, слушая шумное заседание. - Идиоты".

Потом, когда, наконец, очевидное было произнесено вслух, в зале воцарилась тишина, что нимало позабавило Властелина. Похоже, кроме самой Камиллы, остальным ее, так называемым военачальникам, подобная мысль не казалась ни заманчивой, ни здравой.
Саймон тоже замер, уставившись на Джо идеально круглыми глазами, словно ожидал, что тот вот сейчас же, внезапно, прекратит этот бред, возможно, произнеся пламенную речь, и переманит тем самым всех вампиров в зале на свою сторону. Пожалуй, это было бы интересно, хоть и глупо. Эти скучные трусы совсем не казались Джо достойным трофеем и если уж быть войне, то пускай они останутся у Камиллы. 
Поэтому Джо только приподнял брови, иронично ухмыляясь. Ему было интересно, прозвучит ли его имя в наступившей тишине или их с вампиром ждет еще час бестолковой болтовни.
- Уж не с Властелином ли?! - послышалось из-за портьеры.  "Ну, наконец", - выдохнул Джонатан. Ему очень хотелось выбраться отсюда, желательно в свой замок. Правда, стоило прихватить с собой какое-нибудь материальное доказательство коварства Камиллы.
В зале там временем, генералы все еще находились в молчании. И Джо их понимал. Открыто выступать против матери решатся не все. И в головах придворных сейчас происходит лихорадочная оценка последствий и шансов. Но какова Камилла! Она рехнулась идти против Джонатана? Или у нее развелось слишком много подданных и требуется решать проблему перенаселения? Миллион вопросов. Властелин ощутил азартное возбуждение. Война, это весело! Камилла, может и сумасшедший, но определенно, не скучный противник. Джо чуть улыбнулся и неожиданно подмигнул Саймону, который все еще сверлили его потрясенным взглядом. Впереди их ожидало много увлекательных дел.
- А существует ли какой-то план кампании? - раздался в тишине чей-то вопрос.  - Реальны ли наши шансы на успех? Ведь прошлая война...
- Окончилась нашим полным успехом! - обрубил резкий и повелительный голос. - О планах вы будете извещены дополнительно. Я и так сказал слишком много.
Джо скривил губы. Полным успехом. Как же. Да, Камилла пришла к власти и силы Света получили пространство и независимость, но давайте вспомним, чьи границы увеличились в полтора раза и кто возвысился на стороне Тьмы? Они с Камиллой не воевали конкретно друг против друга в прошлый раз. Скорее, защищали свои интересы, которые были направлены в одну сторону. А войну развязали совсем другие лица. А теперь, значит, вот так. Отлично. Просто отлично.
Судя по звукам за портьерой, вампирам необходимо было время, чтоб все это переварить и обдумать действия. Потому что послышались звуки отодвигаемой мебели и отворяемой двери. Постепенно уважаемые заседатели расходились по углам.
Значит и нам пора, решил Джонатан.

Вместо того чтоб вылезать из этой чертовой портьеры, Саймон решил обсудить ситуацию прямо не сходя с места, облегчить, так сказать душу. Властелин снова, как-то привычно, впал в легкий ступор от этой реакции. Вампир воспринимал его... как друга? Как, кого-то, условно "своего", абсолютно наплевав на любые границы и рамки. Социальные, культурные, политические да и физические тоже, ибо он не отодвинулся от Джо ни на дюйм, взбудоражено шепча один вопрос за другим.
Зато вампир так убивался по предположительно потерянному миру, что Джонатан даже капельку умилился.
- Для тебя это очередное открытие, да, Са-аймон? - Он посмотрел на паренька и позволил себе легкий вздох. - Что союзники предают, что быть светлым не всегда значит не жаждать крови, что мир для некоторых означает войну?

- Все стремятся к власти и богатству. Мы много лет живем тихо, все устоялось, покрылось мхом. Но в природе нашей заложена борьба. так что я понимаю тех кто к ней стремится. - Ответил задумчиво Джо.
При упоминании о сфере он нахмурился. Это было самое темное и  уязвимое место во всей истории. Зачем привлекать к сфере внимание, подослав такого растяпу как Саймон? Ну лежала бы она в его сокровищнице и лежала. Так нет. Если б не сфера, Джо все еще не заметил шебуршания за своей спиной.
- Это надо хорошо обдумать, вампир. - Кивнул он. Он не собирался использовать сферу, ему и прошлого раза хватило, но что об этом известно Камилле? Может она как раз хочет этого? Как известно, на любое заклятие найдется контр-заклятие, а магов она стала привечать. Выяснить бы, когда и каких именно. Вот главный вопрос. Маги.
Глаза Властелина вспыхнули. Заговор на озере. Чертов лес. Стена.
- Пусти-ка, - пробормотал он, отодвинул вампира и выглянул наружу. Комната была пуста, голосов в коридоре не слышалось. Джо огляделся и подошел к столу. Бумаг никаких на нем не было, но они точно слышали шуршание. Вряд ли вампиры станут таскать их с собой. Значит где-то лежат.
- Прикрой дверь и слушай внимательно, не идет ли кто, - сказал он Саймону.
Вдоль стен никаких шкафов не наблюдалось, Джо обошел их все, чуть касаясь кончиками пальцев. В одном месте узор на обоях был более выпуклым. Личная печать, от воришек и магов средней руки спасет. Но не от Властелина. Конечно, вряд ли хозяину замка пришло бы в голову, что Джонатан будет открывать его сейф лично.
Нежно погладив печать пальцами, Джо даже не стал ничего призывать. Просто попросил вежливо, и невидимые зубчики механизма послушно разъехались, открывая створки. Внутри обнаружились обычные полки. Шкатулки, папки свитки. Но конечно руками он туда не полез, сначала внимательно рассмотрел все устройство. Один из деревянных ящичков словно окутан был легкой дымкой. Это заклятие Джо знал хорошо, сам когда-то подарил его одной милой, милой даме. Только для мертвых. Тронь его живой и останется без руки.
- Вампир. Достань мне эту шкатулку с розой. Только бережно. Думаю, там мы найдем весточку от Камиллы.

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-11-20 14:00:39)

- Конечно особенное, - пробормотал Джонатан и подцепил пальцем незримую вязь заклинания, аккуратно изменяя его. - Мать ваша ведь тоже особенная, разве нет, Са-аймон? - теперь шкатулку можно было открыть, что Властелин и сделал. Внутри обнаружились тонкие листки бумаги, со списком каких-то имен и письмо. Присмотревшись, он понял, что имена ему по большей степени знакомы, то были маги, так или иначе, не довольные его политикой. Джонатан хмыкнул и погрузился в чтение письма. - Так трогательно обнаружить, что Камилла пользуется моим заклинанием, чтобы скрыть направленные против меня намерения. Как остроумно. 
- Прочти это, вампир и будь моим свидетелем, если спросят тебя, что мы нашли в сейфе. Письмо, в котором Мать Света наставляет своего генерала отыскивать и склонять на ее сторону моих подданных магов, а так же увеличивать военную мощь, готовя удар по западному рубежу моих земель. - Голос Властелина прозвучал повелительно и официально. Он протянул Саймону письмо и список. Дождавшись, когда вампир вернул ему бумаги, Джо положил их обратно и, восстановив заклинание, вернул шкатулку на место, а потом запер сейф.
- Что ж. Мы закончили. Полагаю, ты не расстроишься, если мы больше не будем танцевать и покинем бал? - Джонатан вышел из комнаты заседаний собрался направиться к выходу. - Нам нужно незаметно вернуться в зал, а там ты изъявишь желание отправиться восвояси. Если все пройдет гладко...  - И, конечно же, в этот момент послышались шаги на лестнице и голоса. Им с Саймоном ничего не оставалось, как юркнуть в соседнюю комнату, двери которой были так гостеприимно распахнуты.

Едва Джонатан переступил порог, он понял, что со сменой комнаты они погорячились. С другой стороны, если слуги, пришедшие убираться, застали их в зале с сейфом это было бы еще хуже. А что их там найдут, и никакая портьера не спасет, было ясно.
Вампир заметался по комнате, генерируя какие-то идиотские идеи, а Джо прикидывал, не плюнуть ли на конспирацию и не накрыть ли их с вампиром покрывалом незримости.
Магов на балу он не заметил, так что все могло бы пройти скрытно.
Тут его с силой дернуло и потащило. Властелин даже возмутиться не успел, как его уже обхватили сильные руки и, безапелляционно прижали к груди, а после начали... кусать. О нет, целовать.
Ну, хорошо идея лежала на поверхности, и он сам сказал вампиру действовать по обстоятельствам. Джонатан никогда не жаловался на замедленную реакцию, так что он быстро вспомнил, что его дело, как человеческого спутника вампирши, маленькое - расслабься и получай удовольствие. Однако Властелин не любил быть просто безвольным объектом чего бы то ни было. Поэтому он крепко, словно в порыве страсти, обхватил свою спутницу за талию и, заставив прогнуться, ответил с не меньшим энтузиазмом. Целовался вампир не так чтоб профессионально, но с огромным рвением. Если б Джо не знал заранее, что за спиной у них вот-вот появятся наблюдатели, он бы, может, и купился на этот трюк. В любом случае, губы у Саймона были мягкие, хоть и с привкусом кармина, но нежные. От поцелуя они быстро согрелись и стало еще лучше...

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-11-27 17:06:21)

Полностью окунуться в увлекательный процесс им с вампиров все-таки не дали. Соглядатаи не замедлили явиться, и Джонатан, памятуя о том, что он подневольная жертва вампирских аппетитов и не подумал отпускать свою госпожу из объятий. Вообще-то ему и не хотелось этого делать, обниматься ему в целом за этот вечер скорее понравилось, к тому же тогда его вампир точно не станет обниматься с другими вампирами. Но это так, к слову.
Леди Агнесса же пустила в ход свое обаяние и полностью справилась с задачей, отвлекая взгляды на себя. Ливрейные понимающе захмыкали и в более мягких выражениях попросили миледи спуститься вниз, где музыканты будут исполнять отрывки из нового балета.
Таким образом, им удалось вернуться в главный зал, пускай замеченными, но не заподозренными.  Джонатан подумал, как хорошо, что он успел закрыть сейф, иначе их отступление не прошло бы так легко. Оказавшись в ярко освещенном зале, он наконец решил подать голос.
- Моя леди не желает отправиться домой?
Обсуждать то, что произошло этажом выше, ему почему-то не особо хотелось.

Из замка они вышли без приключений. Вампир как-то подозрительно притих, был молчалив и послушен. Джонатан искоса посматривал на него, мысленно считая, сколько часов назад тот принимал зелье и не пора ли срочно бежать в башню с уютными цепями. По внешнему виду Саймона из-за добросовестно и тщательно наложенного грима ничего нельзя было сказать. Властелин так задумался, что даже не обратил внимания на слова спутника. Только когда к ним подкатила их карета, он встрепенулся и решил, что нет, до рассвета это дело может потерпеть. Он усадил вампира в карету, уселся рядом и только тогда вспомнил о вопросе.
- Как видишь. - Сказал он. - Нас довезут до дальнего моста через границу. Там отведем глаза страже и вернемся на мою территорию. - Джо откинулся на спинку каретного диванчика и с наслаждением содрал с себя строгий галстук. При этом он рассматривал Саймона, чуть улыбаясь. - Корсет вам не жмет, мадемуазель? Я могу вам с ним помочь. Пока мы в карете.

Джонатан хмыкнул в ответ на откровенную радость пополам облегчением, так явно сквозившие в голосе вампира. Все же каменная невозмутимость, это точно не про Саймона. Властелин решил признать, что в некоторых случая оно даже мило. Быстро расправившись со шнуровкой (все же снимать намного сподручнее, чем надевать) он взглянул в окно и сообщил
- Я распорядился оставить смену одежды. Поищи под сиденьем. И подай мой плащ, мы уже подъезжаем.
Дальний мост находился в противоположном кладбищу конце города. Поэтому, да еще и потому что они уже сделали все, что хотели, Джонатан решил использовать простенькие чары, отводящие глаза. Всего-то надо было произнести заклинание и пройти мимо застывших стражей на другой берег. Что они с вампиром и проделали через некоторое время. На той стороне Властелин сделал то же самое. Вступать в разъяснения с собственными охранниками ему было неохота.
- Ну вот мы и дома, - воскликнул он сойдя с дороги и ныряя в чащу своего леса. - Как тебе приключение, вампир?

Джонатан бросил взгляд на вампира пыхтевшего и яростно сдирающего с себя остатки наряда леди Агнессы. Ну помощи не просил, значит справляется. Сам же Властелин перебирал в памяти увиденные имена. На память он не жаловался, и теперь предстояло тщательно продумать, что делать с каждым магом, бросившим на себя тень. Вернее, технически, свет подозрений. Джонатан хмыкнул своим мыслям. Всюду предатели. Разве можно всерьез воспринимать эти бредни про верность, доброту и прочую мишуру. Взаимная выгода и страх, вот на чем основаны все прочные союзы. Властелин уже мысленно наметил, кого из ренегатов он переманит на свою сторону, а кого оставит Камилле. Так же неплохо будет создать парочку двойных агентов. Главное проследить чтоб и выгода, и страх с его стороны были внушительнее, чем с ее. Война - это очень интересно.
Погруженный в свои расчеты, Джо совершенно забыл про Саймона, пока не добрел до берега небольшого озерца, лежащего на его пути. Тут ему пришлось прервать строительство коварных планов, чтобы умыться прохладной водой и вспомнить, что у него есть спутник. Которого должно просто распирать от желания что-нибудь спросить или сказать. Вообще, почему вампир молчит? Это для него не характерно, насколько Джо мог судить. Или он что-то говорил, просто Джо не слушал. Впрочем, это не важно. Властелин почувствовал что проголодался, но в замок ему внезапно расхотелось. возможно, сегодня последняя мирная ночь и кто знает, что случится завтра.
- Ты умеешь ловить рыбу, Са-аймон? - спросил он, стягивая с себя плащ. Он все еще оставался во фраке, но это его не смущало. - Или разжигать костер? Я хочу есть.

Разумеется, ничего такого вампир не умел. Джонатан встретил скептическим взглядом его бормотание про прирожденных охотников и проводил таким же. В воду вампир не полез, предпочел шуршать где-то в чаще. "Может зайчика поймает"- безнадежно махнул рукой Джо и пока охотник скакал по кустам, взмахом руки собрал валявшиеся поблизости ветки и разжег костер. Потом расстелил плащ и уселся у огня. Он, конечно, мог заговорить рыбу в озере, чтоб она выпрыгнула сама и запечь ее в углях, но если он все будет делать сам, зачем ему спутник? Так что гордый Властелин просто сидел, вглядываясь в пламя, которое бросало на лицо оранжевые отсветы, делая его, то совсем юным, то почти стариком. Несмотря на то, что Джонатан был властителем тьмы, огонь он любил и умел с ним ладить. Что еще так подчеркнет тьму как ни языки пламени? И потом, оно напоминало ему о драконах.
Тут притопал вампир с добычей. Зайчика среди нее не было.
Но охотника это не смущало, он радостно протягивал какие-то листочки. Джо сначала отобрал у него все орехи и только потом стал рассматривать листья. Нда...
-Вампир. - Он поднял голову, разглядывая своего визави с каким-то новым чувством. - Ты хочешь сказать, что ты ими... пользовался?

Магические обряды, особенно обряды посвященные тьме изначальной, очень часто включают в себя широкий спектр средств по расширению сознания. Властелин знал их все и за свое долгое становление познал кучу разнообразных практик. Так что пучок листьев, найденный вампиром, его не удивил, а скорее позабавил. Особенно забавно было услышать про бедненьких новообращенных вампиров, переживающих стресс. Вообще до этого момента Джонатану в голову не приходило, что вампиры света способны испытывать стресс отчего-то, кроме пребывания в его подземельях и уж тем более, от того, что стали вампирами. Хотя от Саймона конечно ожидать иного было бы странно.
- Хорошо, - Джо кидал в рот кисловатые лесные ягодки одну за другой, устроившись поудобнее на своем плаще. - Хочешь хорошую штуку - изволь. - Он нашарил в складках пучок набранной в лесу Камиллы травы и протянул вампиру. - Предлагаю сделать смесь и посмотреть, что из этого выйдет. Меня лично эти твои листочки не проберут. - Теоретически Властелин представлял, что будет от подобного микса, но почему бы и в самом деле не попробовать? ? Раз уж рыбалка и охота не задались.

Что бесконечно поражало Джонатана в вампире, так это его полная и абсолютная бесстрашность, помноженная на чудовищную неуверенность. То есть он с готовностью ввязывался в любые безумные авантюры, ему предлагаемые, но потом долго ныл, ломаясь на частностях. В данный момент Саймон только подтвердил это впечатление, даже не спросив, что за траву предлагает ему действующий Властелин тьмы, в два часа ночи, на поляне в глухом лесу. Только радостно кивнул и начал смешивать ингредиенты. "От него будет толк в моей лаборатории, пожалуй", - лениво размышлялось Джо. Почему этот конкретный вампир абсолютно его не раздражал все еще оставалось загадкой. Или может быть Джонатан все же устал за эти дни?
Тут вампир начал искать бумагу. Конечно, в лесу всегда можно найти пару листочков под хорошим камнем. Однако, идея с лопухом, столь легкомысленно отвергнутая им, Джо пришлась по вкусу.
- Вполне себе инертное растение, для наших целей прекрасно подходит, - сообщил он. - Скатай, а я подсушу то, что получится магией.
После того, как вампир соорудил зеленые самокрутки, Джо пристав, протянул руку над ними и отделил влагу от свежих листьев. Получились хрупковатые трубочки, но им ведь их не хранить в карманах. Оставив одну на ладони вампира, Властелин прикурил от костра и затянулся.
- Неплохо, - изрек он, после некоторой паузы, опускаясь обратно на свой плащ. - Должен признать, тебе в голову, наконец, пришла хорошая идея, мой вампир.