К замку их снова везла карета, разве что, в отличие от той, что доставила их в дом, она была более вычурна и украшена, хотя всё равно оставалась изящно-лаконичной. Саймон даже присвистнул, когда её увидел, а затем сообразил, что должно быть так ему делать теперь не стоит. Поэтому он сделал вид, что кашлянул и затеребил край веера. Да, ему хотя бы было сейчас, что вертеть в руках, не говоря о том, что он подумал-подумал и прихватил сферу с собой.
С помощью одного из слуг, он даже сумел забраться внутрь, порадовавшись, что не стал-таки снимать брюки (артефакт был отправлен в их карман). Это единственная удобная одежда, что ещё осталась на нем. Обувь тоже пришлось сменить, хотя первая идея о туфлях, заставила его попробовать отшатнуться прямо так, едва не путаясь в юбке. В конечном счёте он остался в чем-то на совсем небольшом каблуке, не рискуя споткнуться о первую же ступеньку.
- Что мне делать, если я сделаю какую-нибудь глупость? Мы ведь даже не продумали легенду этой Агнессы. Будет странно, если я постараюсь сразу отойти в сторону? - этими вопросами Льюис без конца донимал его во время поездки. Когда карета, наконец, остановилась перед замком, вампир распахнул дверцу, прикидывая, как лучше аккуратно выйти, а не выпасть наружу. Или сейчас ему полагается подождать помощи мага?
Пока Саймон размышлял, к ним уже подошли несколько человек, явно, вышколенных и одетых по случаю. Один помог выбраться и произнёс имя таким тоном, будто эта самая леди появлялась на каждом приёме:
- Леди Агнесса со своим спутником, - Льюис кивнул, не совсем понимаю, нужно ли ему это делать и постарался просто благодарно улыбнуться. Ох, он очень надеялся, что вампиршам не полагалось быть высокомерными особами.

Вспомнив веский совет Джонатана, который тот дал в карете, Саймон резко прекратил улыбаться и постарался состроить то, что он понимал под "невозмутимой миной". Как выглядело это со стороны лучше было не думать - леди Агнесса явно не могла решить благодарить слугу за помощь или накинуться и выпить. Но вместо этого вампир поспешил принять предложенную руку и лишний раз тут не задерживаться. В отличии от Властелина, он скорее нервничал, чем получал удовольствие, и поэтому теребил ткань его пиджака, надеясь, что никто не заметит.
Они зашли внутрь и... Саймон просто обмер. Такая красота, богатство, все величие, которое он представлял себе у вампиров, сейчас было перед ним. И очень хорошо, что Льюис вцепился в своего спутника, иначе так бы и застрял на входе. Восхищенный вздох смазался - воспроизвести его нормально в корсете было просто невозможно.
В отличии от Джонатана, он решил обойтись без бокала - не был уверен, что случайно не выльет его на себя же.
- Хорошо, - Саймон оценил количество гостей и внутренне содрогнулся, всё равно направляясь к ней. На следующих словах он очень постарался понизить голос, помня про отличный слух вампиров, - А что если нам придётся там танцевать? Ты не думал об этом?
Вместе с этими вопросами, заметив, что леди Агнессе весьма охотно улыбаются, вампир постарался учтиво кивать и отвечать тем же. При этом приходилось свободной рукой придерживать юбку и сосредотачиваться на том, чтобы не споткнуться о ступени. Правда, под конец, когда они уже преодолели почти все и оставалось сделать пару шагов - из главного зала уже слышалась не менее прекрасная музыка - Саймон всё-таки запнулся о них и буквально повис на маге, мигом забыв о том, что ещё недавно терзался мыслью, как же придётся его касаться. Это же сам Чёрный Властелин! Но в данный момент Властелин был единственный, кто мог удержать его от встречи с полом.

Вообще-то, Саймон умел танцевать и раньше считал, что делает это неплохо. Он, в целом, был лучшего мнения о своей ловкости и сноровке. Просто раньше как-то не рассматривал вариант, что вальсировать ему придётся в подобной одежде, поэтому и предположить собственный результат мог лишь смутно. Вампир пожал плечами, искренне надеясь, что по ходу дела привыкнет и втянется. Если к этому можно привыкнуть, конечно.
Чудом они устояли. Вернее, благодаря магу, от которого подобной реакции и силы Льюис, честно говоря, и не ожидал.
- Эта юбка слишком длинная, - виновато пробормотал вампир, пытаясь резко стать незаметнее и, вообще, втянуть голову в плечи, насколько это возможно. На них явно обернулось несколько гостей. Когда его усадили где-то сбоку, Саймон искренне порадовался - облегчения было просто море - и послушно закивал, показывая, что будет вести себя очень тихо. Кажется, нечто похожее он уже обещал.
Маг ушёл и Саймон с грустью подумал, что даже откинуться на мягкую спинку в платье было затруднительно - приходилось держать осанку. Он поерзал, пытаясь усесться и так, и сяк... Когда рядом вновь возник Джонатан, настойчиво пихающий ему в руки бокал с кровью. Вампир осторожно понюхал её и сделал большие глаза.
- Я не могу её пить. Она же человеческая. Ты не мог бы... - "принести что-то другое". Это Льюис не сказал, но постарался вернуть бокал назад, вставая с облюбованного места и очень осторожно возвращая ладонь на сгиб локтя Джонатана. Неловкость вернулась с прежней силой.

Отредактировано Simon Lewis (2016-08-30 23:55:34)

Ох, ему не пришлось пить эту кровь. Вампир облегченно вздохнул. Они  со стороны продолжали выглядеть странно, но в голове уже вертелось несколько оправданий на тему: почему он отказал себе в том, чтобы даже пригубить кровь. Вряд ли это понадобится... но больше к официантам подходить не хотелось, иначе разговор придётся начинать чем-то вроде: " Скажите, а не подаёте ли вы сегодня свиную или кроличью кровь? Возможно, у вас найдётся коровья?". Должно быть тогда его запомнят точно.
Саймон, как по приказу, поспешил расправить плечи, стараясь выпрямиться ещё сильнее. Если бы на его месте была настоящая девушка, это, очевидно, выглядело бы, как попытка подчеркнуть весьма скромную грудь. Льюису подчеркивать было нечего - он просто степенно следовал за Джонатом, тоже рассматривая гостей. Ни одного знакомого вампира. Кажется, он вообще почти никого не знал, кроме Камиллы и своих наставников, которые пробыли ими недолго.
- Не будет странно, что я интересуюсь такими вещами? - вампир посмотрел в начале на руку мага, а затем поднял взгляд на его лицо. Саймону казалось, что с того момента, как они зашли сюда, у него на лице было написано: "А что, если нас раскроют?". И ответа он не знал. Хотя, учитывая, что сам Властелин находился здесь на правах исключительно урезанных - Льюис уже заметил, что спутники и спутницы вампиров предпочитали вести себя исключительно тихо, больше смахивая на некий атрибут, нежели живого человека - он и впрямь должен сделать это сам. Поэтому, неожиданно даже для себя, Саймон добавил, - Я постараюсь придумать, как это лучше спросить.
А вот как расценивать комплимент, вампир не понял, надеясь, что его ступор достаточно походит на смущение. Улыбка вышла почти не натянутой и достаточно открытой, чтобы продемонстрировать клыки. Он даже сделал это не специально - само вышло.
- Ты тоже выглядишь замечательно, - и это почти не звучало как "я тоже хотел бы так выглядеть". Нет. Разве что иногда Льюис всё же бросал восхищенные взгляды, а сейчас от этого протяжного звучания собственного имени, даже почувствовал мурашки.
Очень вовремя заиграла новая песня. Вздох-выдох, надо, наконец, действительно немного расслабиться.
- Джо, кажется, ты хотел танцевать, - имя вырвалось раньше, чем вампир успел это осмыслить и теперь буквально уставился на мага, ожидая громов и молний. Он даже подумывал поправить себя, но одернул. Это точно будет не к месту.

Вот чего-то такого Саймон и ожидал. Подумать только, неужели никто и никогда в жизни не сокращал его имя? Саймон стушевался, мысленно делая пометку так впредь не делать. Но с другой стороны, маг же сам хотел, чтобы он соответствовал образу? Получается, главная здесь леди Агнесса, а уж точно не её спутник. И у неё должно быть проблем с тем, как его называть. К тому же реакция Джонатана была даже забавной. Если, конечно, кому-то нравится заигрывать с такими силами.
Саймон пошёл следом, мысленно напоминая себе, что он умеет танцевать. Умеет. Он знал это совершенно точно и не должен испытывать такой мандраж.
Вампир очень осторожно положил руку на плечо Властелина, посмотрев на его ладонь на своей талии так, будто увидел в первый раз. Ну, может, леди Агнесса обычно не танцует? Размышлять дальше времени не было, поэтому... Саймон, стараясь не смотреть прямо перед собой - было что-то слишком опасно-затягивающее в том, чтобы вновь с такого расстояния рассматривать чёрные очи Джонатана - повел в танце.

Он определенно делает что-то не то. Точно. К этой мысли Саймон пришёл, почувствовав, как сжалась ладонь на талии, явно намекая на что-то такое. Он тихо ойкнул, но постарался, как и прежде, вида не показать, только теперь всё-таки посмотрел в лицо Джонатана, задав каверзный вопрос:
- Разве в танце это не следует делать вампиру, а не... - "ужину" - спутнику?
В прочем, он всё равно очень старался подстроиться и реагировать на движения чутко. Из-за этого Льюис даже прекратил отводить взгляд, надеясь, что не запутается.

От голоса, взгляда и жестов в пору было испытывать диссонанс. За ангельской внешностью, этой приятной улыбкой, голосом, все ещё был тот же самый Джонатан. Саймон больше не спорил. Он просто двигался, даже не удивляясь тому, как близко они находились друг к другу. Ну, это же танец, верно? Вампир даже чувствовал исходящее тепло и это было очень приятно - он сам не заметил, как сдвинул ладонь с плеча к шее и провел пальцами по ней. Хорошо, что перчатки были тонкими.

От комплимента Саймон почти зарделся, если учитывать невозможность вампиров так краснеть, и гордо вскинул голову, явно довольный похвалой. Хотя сам вампир смутно понял, когда осваивал это, учитывая, что при Камилле ещё не бывал на балах даже в роли официанта.  Впрочем, сейчас это было вообще не важно.
Льюис хотел что-то ответить, но промолчал, зацепившись взглядом за одну из вальсирующих фигур. В начале она просто показалась ему знакомой, а потом он с удивлением убедился, что это действительно так.
- Послушай, кажется, я знаю того вампира, - чтобы сказать это совсем шепотом, Саймону пришлось наклониться ещё ближе, почти касаясь губами кожи Джонатана, - Я видел его у Камиллы. Наверняка он в курсе того, когда прибудут другие гости.

Конечно, Саймон не был уверен. Они несколько раз сталкивались, один раз даже говорили, пока он был среди таких же новообращенных, которым только предстояло занять некоторое место в этой иерархии. Вряд ли его лицо могли запомнить среди таких же ловящих каждое слово и задающих не один вопрос. Хотя последнее чаще - почти всегда - делал именно он. Удивительно, почему у других вампиров они не возникали.
- Может, я подумаю, как будет лучше к нему подойти не привлекая внимание? Не уверен, что просто идти в лоб будет хорошим вариантом. В конце концов, вокруг столько вампиров, - но нет. Джонатан оказался также упрям, как и день, и час, и минуту назад. Похоже, леди Агнессе суждено прославиться исключительно не вампирской неуклюжестью.
Саймон успел схватиться за нужную им "жертву", хотя тот сам оказался исключительно по-джентельменски галантен, словно только и ожидал, что кто-нибудь из танцующих не сможет взять угол. Льюис поспешил отстраниться, стараясь в уме как можно быстрее прикинуть, как он должен себя вести. В итоге вместо высокомерия, вышло нечто растерянно-строгое. Будто и в самом деле виноват был исключительно его спутник.
И Саймон очень надеялся, что у него на лице не было написано большими буквами: "Пожалуйста, не узнай меня!".
Льюис обернулся к вампиру, поняв, что абсолютно не помнит, как его зовут. И стоит ли представляться ему самому или это стоит сделать магу?
- Прошу прощение за неловкость моего спутника, - пока всё правильно, он же должен был как-то и сам обозначить, что они это не планировали, лавируя по залу, теперь можно было посмотреть на Джонатана, - Меня зовут леди Агнесса. Надеюсь, это недоразумение не сможет испортить Вам вечер.
Вампир внимательно посмотрел на Джонатана, будто оценивая и что-то прикидывая. Саймон затеребил веер: может, узнать смогут даже не его!
- Роланд Белл к Вашим услугам, - он, наконец, перестал пытаться взглядом просверлить дыру в маге - на самом деле, это всё длилось не так долго, но Льюис слишком нервничал, чтобы спокойно терпеть эти секунды! - и перевел его на него. В этот раз, улыбка Роланда была исключительно доброжелательно-спокойной. Его выдержке определенно надо было отдать должное. Он, как и полагалось, поцеловал тыльную сторону ладони, даже заподозрив что-то, он предпочёл ни чем себя не выдавать, - Вряд ли мой вечер сможет испортить такое необычное столкновение с прекрасной леди.
Вампир кинул ещё один взгляд на Джонатана, даже не стараясь скрыть насмешку. Вроде как самое главное Саймон смог сделать - они же установили контакт, верно?

Кажется... кажется, у него всё получается! Саймон идентифицировал поведение Роланда именно так: он любезничал и, очевидно, старался выставить себя в лучшем свете, но как-то очень ненавязчиво, явно умея обращаться с дамами гораздо лучше самого Льюиса - тот бы хвастался куда более открыто. Так что это к лучшему, что сейчас ему предстоит просто улыбаться, кивать в нужных местах и выражать восхищение и интерес.
Разговор пока не сворачивал на более нужные темы и Саймон подумывал, как лучше обставить своё любопытство, когда к ним вновь подошёл Джонатан. "Наверное, захотел что-то свалить проверить", - сразу же решил вампир, посчитав, что это логично, просто и понятно. Значит, мешать ему точно не стоит, вот только просить крови, которую он же сам и не сможет пить...
Льюис улыбнулся, снисходительно глядя на своего спутника - в представлении вампира именно так и следовало вести себя гостями с людьми. К тому же, вряд ли Роланда порадует, если он будет слишком любезничать с магом. А прежде чем удастся всё узнать, следует сохранить ту роль, которая может заинтересовать вампира.
- Спасибо, Джо, ты чрезвычайно мил, - Саймон с некоторой нежностью, которая больше походила на симпатию хозяина к своему питомцу, погладил Джонатана по щеке - в присутствии кого-то упоминать его полное имя было страшновато - а вдруг всё же кто-нибудь узнает? - Но сейчас лучше не мешай нам разговаривать.
Вампир неопределенно посмотрел вглубь зала, намекая уйти. Было бы хорошо, если бы он всё понял правильно, потому что... слишком довольным маг не выглядел. Зато таковым сейчас явно был Роланд, который, под конец слов Саймона, позволил себе аккуратно взять его кисть и погладить пальцами.

Было очевидно, что поведение Саймона Роланду не просто нравится - он прямо-таки светился. Небось, если бы Льюис был совсем придурком и шуганул мага в более грубой форме, вампир бы просто расцвел. Хотя, кажется, тот не выглядел слишком уж принижающим свою спутницу. Расист среди вампиров - это было с одной стороны глупо и невероятно, а с другой сегодня можно было уже ничему не удивляться.
- Думаю, это куда более правильный подход, нежели тот, которого придерживается генерал, - Саймон мысленно ещё раз убедился в своей догадке и порадовался - разговор сам собой пошёл в нужное русло.
- А чего именно он придерживается? - заработав несколько удивленный взгляд, Льюис поспешил добавить, - Я не совсем в курсе последних новостей...
Роланд понимающе кивнул и, если до этого он ненавязчиво поглядывал в центр зала, намереваясь утащить свою спутницу, то теперь понизил голос и ненавязчиво отвёл Саймона в сторону.
- Это не совсем новости - их никто не спешил афишировать, - и тут, наконец, сама собой полилась нужная информация. Оказывается, не всё в маленьком вампирском мирке без него было так уж спокойно и стабильно. Один из приближенных Камиллы позволял себе неоднозначное отношение по отношению "к еде и развлечению" и - подумать только! - позволял себе наглость ещё и аргументировать это, упирая на то, что цель Ордена сама по себе "очиститься" и приблизиться к людям. Короче, не ту девушку полюбил генерал и теперь ему собирались дать по шапке. Саймон согласно кивал, рассеянно улыбаясь и подтверждая, что люди годятся только на то, чтобы утолить жажду и разок оказаться в постели. Разговор явно затягивался, а ко всему прочему Роланд успел отловить одного из официантов и взять два бокала с кровью.
Черт. Это же очень плохо.
Улыбка Саймона стала натянутей и он с трудом поборол желание заозираться в поисках Джонатана. Его же, очевидно, собирались напоить. Учтиво и с улыбкой, но кровь оставалась кровью. Хотя, кажется, в прошлый ведь раз он собирался упирать на то, что не собирается портить аппетит? Поэтому, как только Роланд потянулся к официанту, Льюис ловко перехватил его руку.
- Пойдёмте лучше танцевать, - там как раз неудобно сновать с подносами и бокалами, - А ужин я хочу получить сегодня... особый.
И Саймон очень надеялся, что ему не придётся показательно кусать Джонатана.
Роланд приглашение потанцевать расценил исключительно положительно, хорошо, что он уже уяснил, что сегодня при попытке вести, будет встречать некоторое непонимание. Впрочем, вампир, хоть и положил ладонь на талию, не пытался сжать её мертвой хваткой, так что об этом Саймон вспомнил, наткнувшись на мага в толпе таких же танцующих. Он же... хотел куда-то уйти? Либо у него не получилось, либо он уже закончил, но вот он шанс выбраться отсюда поскорее, прервав столь "приятное" общение.
Стоило музыке отзвучать, как Саймон сощурился - в его понимании это плюс недовольная мина и скрещенные руки - именно так выглядела готовая к скандалу девушка. Спутнице Роланда не повезло. Ничего лучше сходу Льюис придумать не смог. С презрительным "не люблю, когда посягают на моё", Льюис отцепил её.
- Присматривайте за своими вещами, - определенно, это снобистское отношение было просто заразно! На этой ноте Саймон подцепил Джонатана под руку и поспешил удалиться по чрезвычайно важным делам.

Отредактировано Simon Lewis (2016-09-10 22:39:05)

По какой-то таинственной причине Джонатан был не слишком доволен выходкой Саймона.  По залу его тащили так, будто он успел крупно вляпаться, допустить тысячу и одну ошибку, испортить всю игру и натравить зал, полный вампиров, на них. Короче говоря, к моменту, когда они оказались на балконе - пустом! - Льюис уже прикидывал, как лучше сматываться от разозленного мага. Если его вообще не скинут вниз.
- Я же... я же просто старался следовать твоим же собственным инструкциям! - наезд был просто несправедливый, - В точности: танцевал, говорил с тем, на кого ты указывал, выпытывал информацию, а к тебе вернулся, только убедившись, что ты уже вернулся... Если ты уходил.
Здравый смысл подсказывал отступиться, но Саймон просто не мог оставить всё так: он же старался, действительно старался!

Саймон пытался незаметно выдернуть руку - это следовало сделать раньше, чем начинать пятиться от разъяренного Чёрного Властелина. Кажется, Джонатана он так раньше ещё не бесил, даже когда чуть не накинулся на него в замке и когда не хотел идти охотиться. И в чём дело было именно сейчас, Льюис просто не понимал.
- Я пытался его разговорить и навести на нужную тему! И... - вампир запнулся, пытаясь представить, как выглядела бы сцена, где он звонко шлёпает Роланда по рукам или вообще... - я же не мог просто уворачиваться при любой попытке до меня дотронуться. Это было бы странно.
А вот теперь, кажется, Саймон начал понимать, что именно вызвало такое недовольство Джонатана.
- Я старался не выделяться. Я не мог боязливо смотреть на тебя и уточнять, а не против ли ты удалиться в другой конец зала, пока я выполняю твоё задание, - постепенно говоря это, Льюис выглядел всё более виноватым. Естественно, сам он не хотел заигрываться и выставлять всё так. И всё было гладко, но выбрать политику, которая устраивала бы обоих, оказалось трудно.

Когда его, наконец, отпустили, Саймон постарался незаметно растереть ушибленное место, чуть не запутавшись пальцами в густых локонах парика. Наверняка Джонатан не привык, что кто-то может ему приказывать, особенно, когда он сам не может возразить. Было в этом и опасное, и нехорошее, но исправить уже произошедшее было нельзя. Поэтому вампир очень надеялся, что хотя бы информация окажется полезной.
- Кажется, среди приближенных Камиллы не все разделяют её взгляды на людей, - Саймон старался говорить тихо, спокойно и лишний раз не провоцировать своим поведением мага, помня, что случилось буквально только что. И, рассказывая об этом генерале, он поневоле начал улыбаться и заочно чувствовать симпатию к нему. Ведь он тоже не приемлил такого однобоко взгляда. Этот незнакомый вампир оперировал логикой и фактами, которые дала сама Госпожа, но при этом он был слишком значим, чтобы его можно было так легко задвинуть, как Льюиса.
- Возможно, сегодня всё внимание будет приковано к нему, особенно, если он снова выдаст что-то похожее на свои обычные речи.