Здесь так мало тех, с кем легко говорить,
Еще меньше тех, с кем не страшно молчать,
Я хочу заглянуть в глаза твои
Цвета кофе.

Джонатан потянулся, с удовольствием поводя затекшими плечами, и почувствовал, что голоден. Он был слишком занят последние часы, чтоб думать о еде, и теперь организм бурно протестовал. Поднявшись из лаборатории в обеденный зал, он спросил у слуги, накрывающего на стол:
- Еще только полдень? Какого дня?
Получив ответ, свидетельствовавший, что занят он был не несколько часов, а несколько дней Властелин чуть нахмурился.
Как там его игрушка, наверняка, злая и голодная. Впрочем, ладно, Джо был уверен, он не будет долго дуться, увидев подарок.
Поэтому Джонатан принял ванну, со вкусом пообедал, прогулялся по оранжерее, и только потом отправился обратно в лабораторию за подарком для вампира, который надлежало настаивать пару часов с темном месте.
Властелин был собой доволен.
Книга, что он нашел, действительно описывала ритуалы обращения вампиров и все известные отклонения от них. Так что случай вампира Саймона был не уникален, если рассматривать историю вампиров за последние пару тысяч лет. По всему выходило, что процесс действительно можно было обратить вспять, если выдерживать определенные условия. Не то чтобы Джонатан собирался превращать вампира в человека, но чисто с научной точки зрения это могло быть познавательно.
Еще в трактате много времени уделялось описанию ценности различных тинктур и амулетов, созданных на базе таких вот недовампиров. И это было намного полезнее, чем рассуждения о целостности души и прочие сопли.
В частности, автор намекал на возможность воссоздания утерянного в веках эликсира Викулы Бессмертного, единственного мага достигшего, как это следовало из его прозвища, бессмертия.
То есть мысль поиграть с глупым вампиром, подкидывая ему соблазнительных селян в качестве прокорма, Властелин отбросил. Наоборот, выгоднее было поддерживать его в таком пограничном "духовно чистом", как выражался автор книги состоянии.
Начитавшись, Джонатан пошел в лабораторию и увлеченно изобретал зелье, способное заменить человеческую кровь, но при этом не содержащее ее. В общих чертах все вышло, но не без магии, причем, в силу специфики процесса, Джо пришлось использовать нейтральные заклинания. То есть совсем-совсем без жертв и черной магии.  Досадно. Это заняло какое-то время, но теперь Властелин был уверен, что вампир не сорвется и не загрызет кого-нибудь, испортив все исследования.
Прихватив склянку с опытным образцом и кое-какие инструменты, Джо открыл портал и возник в темнице.
- Вау, - оценил он приветствие и помахал рукой. - Я подозревал, что ты способен на страсть. Уже готов отступиться от принципов? - Непринужденно болтая, Джо щелчком заставил ожить цепи, свисающие с потолка, и надежно зафиксировал вампира, приковав к  опорной колонне в центре зала. 
- Прости. Так нам обоим будет легче, - ласково улыбнулся он, подходя ближе и заглядывая в глаза. Выглядел Саймон из рук вон плохо. То есть он и раньше был не роскошен, а сейчас. - Нда. А ведь всего-то три дня прошло. Вот что значит любовь к сложностям и нездоровый образ жизни, вампир.
Джо покачал головой.
- Но не грусти! Я принес тебе подарок. Но сначала дело, - Властелин ловко и быстро проделывал все необходимые операции - надрезать запястье вампира, взять образец крови, плотно привинтить крышку и спрятать в карман. - Вот и все. Как дела? - Спросил он светским тоном, словно пришел на чашечку чая.

Жажда жизни все же остается ведущим инстинктом пребывания по эту сторону вечности. И по ту, скорее всего, тоже - философски размышлял Властелин, любуясь своим вампиром. Тот трепыхался, как бабочка в паутине, не понимая и половины того, что говорил Джо. Но это было вообще не важно, главное, что он слышал звук голоса Властелина.
Про подарок вот услышал. Ха. Все любят подарки, даже глупые воришки работающие на... как он там сказал? Матерь Света?
- Ты уже готов отдать мне всю свою кровь, Саймон? - Вкрадчиво спросил Джонатан, глядя в покрасневшие глаза вампира. Похоже, этот конкретный фламинго, будет задавать идиотские вопросы и болтать языком даже находясь на краю смерти и, возможно, станет самым болтливым приведением в этом замке. А в замке приведений хватало, можно даже сказать, он был ими переполнен. Раз в пятьдесят лет Джо приходилось проводить генеральную чистку от некротических эманаций, оставляя лишь самых отборных.  Вампира он бы оставил. Наверное.
В данный момент такого количества крови вполне достаточно, - миролюбиво объяснил Джо. Он все еще пребывал в благодушном настроении и его умиляла такая откровенная жажда вампира, который все же пытался держать себя в рамках. Хотя на самом деле будем честны - в рамках вампира держали специальные, рассчитанные именно на голодных матерых монстров, которым Саймон был не чета, цепи. И не будь их, кто знает, что стало бы со всеми этими пафосными фразочками в духе "я не могу иначе".
Властелин призвал сосуд со своим зельем, взял вампира за подбородок и произнес более внушительным тоном.
- Открывай рот, ты должен выпить мой подарок до конца. Потом я тебя освобожу.
Убедившись, что вампир все послушно выпил, Властелин отошел на пару шагов и снял заклятие с цепей, спеленывающих его узника. Теперь он мог выбраться из них самостоятельно, заодно можно будет оценить его силы. По идее все должно было пройти гладко.

Если бы Властелин был способен выражать свои чувства открыто, он бы наверное раздулся от важности в огромный шар и самодовольно ухнул. Все сработало как надо и с первого раза! Вампира не разорвало на ошметки, он не оброс серой слизью и даже не потерял координацию.  В созидании есть определенный шарм, пожалуй что так. Хотя прелести деструкции все же круче.
Но Джонатан не был обучен эмоциональной открытости, поэтому просто фыркнул:
- К несчастью на интеллект это зелье совершенно не влияет. Надо бы добавить туда морской капусты в следующий раз. Хотя я думаю, что ты безнадежен.
- И нет. Мои вампиры нормальные и питаются свежей, теплой человеческой кровью. Поэтому они намного сильнее и разумнее. - Джо отошел еще на шаг, чтоб приободрившемуся вампиру было, где показывать какой он крутой и быстрый.
- Ну ладно. Возможно ты не менее быстрый, чем они. Хоть в чем-то, - Властелин не был бы Властелином, если бы не отпустил шпильку в адрес своего узника.
- Извинить? Тебя? Следуй своей природе, вампир, это будет самое разумное. - Джо не очень понял, чего от него хотели добиться этим "извини". Стремное слово вообще, кто его придумал. Сам Властелин употреблял его вкупе с сарказмом, но вампир сейчас явно не был в том положении, чтобы острить. Что ж тогда?
- Итак, Са-аймон, - продолжил Джо, когда убедился, что вампир находится во вменяемом и вполне рабочем состоянии. - Собирайся. Я намерен выступить немедленно, сумерки почти наступили. До границы доберемся порталом, а дальше придется на своих двоих. Я не хочу привлекать внимание к своей персоне. - Тут Властелин вспомнил, с каким оглушительным эффектом появился в его границах сам Саймон и страдальчески вздохнул. - И ты тоже будешь. Вести себя. Тихо. - Джо поднял на вампира немигающий тяжелый взгляд, дабы подчеркнуть важность информации. - Ты меня понял?

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-07-15 10:09:20)

— Эй, Брэйн, чем мы будем заниматься сегодня вечером?
— Тем же, чем и всегда, Пинки… Попробуем завоевать мир!

- Ну не будешь, так не будешь, - хмыкнул Властелин. Он совершенно не понимал, как можно сознательно уменьшать свои силы из-за какого-то необоснованного упрямства. Что у вампира могут быть веские причины, Джонатан не верил абсолютно. Бред и капризы от отсутствия мозгов.
- Ладно. Поймаешь на месте кролика - живая кровь тебе все же нужна, для поддержания энергетического баланса твоего организма. - Туманно ответил он, решив не уточнять, что вампиров его люди не боятся совсем по другой причине, а уж Саймона бояться любому из его распоследних пейзан, было бы стыдно. Вампир умилял и одновременно раздражал этой  идиотской уверенностью, что он, Властелин Тьмы, сидел бы в лаборатории и придумывал для вампиров альтернативный источник питания. Для чего? Чтоб не пугать своих селян?! Это было настолько дико, насколько дико было все, что нес этот воришка.
С другой стороны. Разве Джо не на это потратил последние три дня? Потом он отбросил эту мысль. У него была вполне меркантильная причина. Да!
Мрачно наблюдая, как он чуть не уронил сферу, Властелин издал еще один зловещий (на самом деле страдальческий) вздох. Вот и создавай после этого магические артефакты. Чтоб они валялись в пыльных карманах криворуких вампиров. Прав был царь Соломон - все тлен.
- Не надо пустых обещаний, - отмахнулся Джо.- Просто сделай это и все.
Пройдя через портал, они оказались на берегу озера, разделяющего его владения и земли Света. Слева сверкал огнями пограничный замок, который Властелин когда-то сровнял с землей. Отстроили, смотри-ка. Джонатан прищурился,  рассматривая изящное строение. Прежняя крепость была нарочито суровой и подавляла своим величием и неприступностью, ее возводили еще до Камиллы. Новая же, выглядела хрустальной безделушкой. Властелин хмыкнул.
- Зачем столько огней видящим в темноте существам. Что за нелепые игры в нормальных людей. Сплошное позерство и показуха, - проворчал он, отворачиваясь и ища глазами тайное укрепление. Его сторожевые башни находились еще левее, а тут было небольшое укрытие для ночевки патрулей.
Вампир же скакал на свежем ветерке, как щенок, которого, наконец, вывели на охоту.
Сколько радости на ровном месте. Сейчас я найду применение этому энтузиазму.
Пройдя немного вперед, Властелин отыскал за насыпным валом небольшую башенку и, самое главное, лодочный причал.
- На что, вампир Саймон. Тебе предстоит почетная задача - переправить меня на тот берег, - сообщил Джо, торжественно вручая парню весла. - Только отплывем подальше отсюда, а потом пройдем пешком по тому берегу обратно.

- Не успеем, так шляпу из лопуха тебе сделаем, - хихикнул Джо. Поскольку крепость, то есть какая крепость, замок стоит на горе, то в горе совершенно точно есть целая сеть пещер. Вообще-то Джо примерно помнил расположение потайных ходов, и даже был уверен, что парочку из них так и не обнаружили за эти годы. Не до того было этим эстетам. Но подразнить вампира было весело и приятно. Тем более, когда того просто распирало от энтузиазма и гордости, что он такой сильный и нужный. Никак свежего воздуха надышался.
- Но ночь пока еще только начинается, впереди много времени.
Свежей воздух действовал и на Властелина. Погода была прекрасная, дул небольшой ветерок, приносящий запахи ночных трав и воды. Замок Джонатана парил высоко над горами, поэтому и погода, и запахи, и сами ветра там были иными. Он уже и забыл, каково оно, жить в низине, среди всей этой сельской очаровательной безыскусности. Пожалуй Джо становился с каждой минутой  все более и более доволен этой спонтанной вылазкой. Он засиделся на одном месте, и почти позабыл, что это вообще значит - владеть огромной страной, по-настоящему охватывающей половину известного мира.
- Это озеро на половину мое, - фыркнул он в ответ на болтовню о сказочках и светлых волшебниках.  - И потом, что может быть дурного в стремлении защитить свою страну от посягательств сбрендившей на собственном величии вампирши? Думаю, у нас с тем волшебником схожие стремления.
Однако, синеватые огоньки, поднимающиеся над водой, заинтересовали и Джо. Он протянул руку, ловя на кончики пальцев эти непонятные искры. О таком явлении ему не докладывали. 
- Красиво... - произнес он. - Уверен, этому есть научное объяснение. - И эээ... вампир. Не свались за борт. Я не хочу, чтоб ты меня забрызгал.

Властелин рассмеялся уже не мысленно, а вслух. Вампир плыл в одной лодке с самым страшным чудовищем по эту сторону Вечности. Вполне живым  и, безусловно, реальным. Настоящим темным магом, на счету которого вереницы жертв и черномагических ритуалов. Тому существовали многие тома подтверждений, любой светлый сказал бы это без запинки, разбуди его хоть среди ночи с вопросом "кто главный гад этого мира". И при этом, у неловкого воришки  хватало воображения пугаться каких-то вымышленных чудищ из мелкого озерца на границе двух королевств. Феноменальная неразборчивость в приоритетах.
- Ты такой идиот, Саймон, - фыркнул Джо, отсмеявшись. - Да, хорошо, что я рядом, кто-то должен иметь трезвый ум и хоть каплю благоразумия. Не бойся, я защищу тебя от всех чудовищ, обещаю.
Лодка возобновила движение, неспешно и плавно. Вокруг было уже окончательно темно. Чернота неба наверху, тьма водной глади внизу, тишина прерываемая лишь всплесками воды от весел, и только безмолвные синие светлячки, парящие вокруг. В их свете вся картина принимала сказочный и таинственный вид. Даже на неугомонного вампира, сидящего напротив, обстановка накладывала некий флер, полный романтики и своеобразной эстетики. В его взлохмаченных волосах застревали синие искры, делая черты лица почти красивыми, в неверном свете. Джо смотрел на него с легкой улыбкой, не замечая, что и сам окружен таким же сиянием.
- Здорово, - согласился он, не отводя глаз. - Правда я не думаю, что у этого явления есть желания, присущие разумному существу. - Слова прозвучали как-то сухо, и Властелин замолк, чуть нахмурившись. Что-то они оказались совсем не там. Не физически, а... эмоционально. Стоило вспомнить о цели их путешествия. Джо приподнялся, пытаясь разглядеть противоположный берег и, наконец, обратил внимание, что искр вокруг них значительно больше, чем было пару минут назад.
- Да мы просто светимся, как сигнальный костер! - Воскликнул он, возмущенно глядя на вампира, словно именно тот был во всем виноват. Выпрямившись во весь рост, Джонатан раскинул руки и негромко стал произносить слова заклинания Темной завесы. Он просто не знал, что еще можно сделать, чтоб скрыть это свечение неясной природы, поэтому просто отгородил их часть озера от стороны сторожевого замка.

Закончив заклинание, Джонатан снова сел. Ему удалось заставить вампира проникнуться серьезностью момента - Саймон затих и сосредоточился на гребле. Они бодро преодолели оставшийся путь и доплыли до берега. Властелин вглядывался в темноту перед ними.
В целом, не было сомнений, что вся эта сине-голубая романтика над озером - нечто вроде сигнализации и на берегу их, скорее всего, кто-то ждет. Вопрос только в том сколько и кто именно.
Тут Властелин оказался перед сразу несколькими проблемами. Во-первых, его охватил гнев - эти огни появились еще на его половине озера. То есть у кого-то хватило наглости колдовать в его водах, и полагать, что это сойдет с рук. Во-вторых, так и оказалось! Его пограничники абсолютно разленились и не занимались своим делом с должным рвением. Только этим и можно объяснить произошедшее. Им бы только таких раззяв, как Саймон ловить.
Несомненно, очень вовремя он выбрался на инспекцию. И головы точно полетят с обеих сторон! Рано или поздно.
Охваченный такими недобрыми чувствами, Властелин только хотел шикнуть на болтливого вампира и нормально прислушаться, как на берегу замаячила сначала одна фигура, а затем и вторая. Конечно, для мага нормального уровня не было проблем разобраться с неудачниками, что встали на его пути. К тому же, тени двигались без присущей вампирам грации, то есть были людьми.
Но убийство, что с сожалением и разочарованием, но, все же, понимал Джо, особенно магическое убийство - совершенно точно оставит след. Яркий и довольно вызывающий, для тех, кто умеет смотреть. А маг тут поблизости был. То есть жертв, в смысле... караульных следовало устранить не магически и не смертельно.
- Я их отвлеку, вампир, - тихо прошептал Джо, ухватив Саймона за плечо и заставляя пригнуться вровень с бортами лодки. - А ты используй свою вампирскую быстроту и... эм... нейтрализуй и зафиксируй их как-нибудь. Справишься? На дне лодки есть веревка.
Потом Джо поднялся и легко спрыгнул в воду.
- Есть тут кто? - крикнул он весьма юным и запинающимся голосом, выбираясь на берег. - Помогите, люди добрые! Беда у нас, темные на том берегу совсем лютуют!

На берегу, как и предвидел Джо их ожидали бездарные селяне, облачившиеся в броню и неловко тискающие в своих лапищах благородное оружие. Впрочем, Властелин сильно сомневался в качестве последнего.
Даже хорошо, что ими занимается вампир, ему полезно попрактиковаться в актах агрессии. А то словно не с дитем ночи путешествуешь, а кисейной барышней.
Джонатан стоял на берегу, внимательно наблюдая, чтоб не упустить деталей. Он неплохо видел в темноте, не идеально конечно, но неплохо.
С первым бездельником вампир справился быстро и чисто. Джо даже подумал - надо же, может, когда хочет! И без всех этих соплей о правах человека и чьих-то детишках.
Со вторым вышла заминка. Конечно, разумнее было бы привязать виланов друг к другу, но да ладно. Опыт приходит с практикой.
Джо, наконец, сдвинулся с места и подошел ближе, возвышаясь над лежащими в траве. Саймон был просто красавец, даже клыки показал. Джо им почти гордился.
- Пока не надо. Подержи его еще чуть-чуть. - Ответил он на вопрос.
- А мы сейчас побеседуем с нашим новым другом, - произнес Властелин уже ласковым и нежным голосом, обращаясь к стражнику. Потом он присел на корточки и, протянув руку, надавил на шею мужчины в определенную точку. Этому фокусу его научила одна заморская ведьма. Оказалось, на теле человека много интересных узелков, воздействуя на которые, можно добиться впечатляющих результатов. С нежитью этот фокус не прокатывал, только с живыми телами. Стражник обмяк и глаза его затуманились.
- Вас тут всего двое, раб? - спросил Властелин, стараясь чтобы его голос звучал ровно и доброжелательно. Получив ответ, он спросил о расположении их дозора и безопасности дорог. Стражник отвечал заторможено и глухо, но, главное, отвечал. И - никакой магии! Джонатан просто гордился собой.
Узнав все необходимое для того, чтобы беспрепятственно добраться до замка, Властелин  поднялся на ноги.
- Можешь привязать их друг к другу. И усыпи, ты ведь умеешь? - Джо решил, что и вампиру надо дать поработать своими умениями.

Пока Саймон возился со стражниками, Джо забрался в лодку, торчащую посреди реки, как бельмо на глазу, перетащил ее вдоль берега подальше и затопил в густых зарослях. Укрытие получилось так себе, но если специально не искать, может быть, и не заметят. Маскирующие чары наводить он не хотел, как и отправлять лодку обратно - вдруг им она еще пригодится.
Вернувшись обратно, Джо огляделся с кислой гримасой, стянул с себя промокший плащ и присел на какой-то камень, выливая воду из своих сапог.
- Я рад, что сумел впечатлить тебя, вампир. До замка, в обход всех постов, теперь топать около часа. Нужно углубиться лес и хоть высушивающее заклинание использовать.
Властелин испытывал глухое раздражение из-за всех этих скучных тягот простых смертных. Подумать только - быть повелителем бескрайних южных пустошей до самых драконьих островов, и при этом ходить в мокрой одежде. Что может быть отвратительнее.
Впрочем, идея вампира снять веревки и обставить все как халатность на посту, Джо понравилась. Он одобрительно хмыкнул за спиной Саймона, выжимая полы плаща.
- Соображаешь. Молодец.  Возможно, ты не так непроходимо глуп, как кажется на первый взгляд. - Все, кто знали Черного Властелина, в один голос бы признали, что сейчас прозвучала одна из самых насыщенных похвал в устах его темнейшества. 
Джонатан поднялся и осмотрелся. Надо скорее добраться до замка и отыскать потайной ход внутрь. Там у него был один доверенный человек, почти не бездельник. Полноценным шпионом его назвать было нельзя, но скажем так - лояльным к Властелину гражданином соседнего государства. Со своими официальными шпионами в стане у Камиллы, Джо пока встречаться не спешил.
- Пойдем, - кивнул он, углубляясь в чащу темного леса. Тут было очень здорово - свежо, свободно и всюду кишела беззвучная, но насыщенная ночная жизнь.
- Я все же настаиваю на том, чтобы ты поел, Саймон. - Напомнил Властелин. - Зелье-зельем, но вампиры не зря тысячелетиями существуют тем, что отнимают чужие жизни. Это ваша суть. Не ломайся, впереди у нас много дел.

- Да ты последний романтик, Саймон, - Хмыкнул Властелин, скользнув прощальным взглядом по стражникам.
Лесная чаща расступалась перед ними таинственным замком. От вампира, шедшего следом за ним, исходила, просто физически ощущаемая на расстоянии, аура азарта, любопытства и веселья. Властелин шел и усмехался, памятуя о том, насколько юн его спутник не только как вампир, но и как человек, если судить по его внешнему виду. Кем он был до обращения? Для обычного крестьянина слишком сложен, для благородного рода - простоват. Горожанин? Мещанин? Уж точно не рыцарского звания.
Однако при разговоре о питании, вампир замялся и начал опять нести полный бред. Он просто не мог позволить Властелину оставаться в благодушном настроении. Обязательно должен все испортить! 
- Вампир. - Джонатан специально остановился, развернулся  и уставился на Саймона немигающим взглядом, чтобы подчеркнуть важность того, что он говорит.
- Так дело не пойдет. Из нас двоих все же я имею больший опыт и ум. И мы договаривались, что ты ведешь себя хорошо во время нашей прогулки. То есть если я говорю прыгать - ты спрашиваешь, как высоко. И только после того, как ты прыгнешь, мы можем обсудить, зачем это было нужно.
- И вот, внимание, - Джо поднял палец и приблизил его к самому носу паренька. - Сейчас я говорю - тебе надо выпить чью-то кровь. То есть ты, молча! Идешь и ловишь... я не знаю, что ты там ловишь. Белочку, мышку. Доступно? - Властелин продолжал поддерживать зрительный контакт, чтобы удостовериться, что все его слова доходят до адресата.
- По поводу одежды ты прав. - Сообщил он далее, уже более спокойно. Джонатан произнес заклинание и в воздухе резко запахло горячим паром. Поскольку Властелин пребывал в некотором раздражении, возможно заклинание имело несколько более радикальный эффект, чем следовало. Вещи не только высохли, но и немного нагрелись. Бывает.
- А теперь, иди!

То, как вампир подбирался, затихал и хлопал глазами в ответ на слова Властелина, доставляло вполне законное удовлетворение. "Пожалуй, его можно научить чему-то путному. Если проявлять терпение". - Поймал себя на мысли Джонатан. Терпение...
После того, как Саймон ускакал в ближайшие кусты, Джо прошелся еще немного, осматриваясь вокруг и размышляя на ходу. Ему тут очень нравилось. Горы прекрасны, но и в лесах есть свои плюсы. Вообще-то на самом деле, Властелин любил море. И у него оно даже было, на западе. Но он там не жил, потому что знал - если видеть постоянно то, что любишь, в конце концов оно тебе осточертевает и ты его взрываешь. Терпение. Да. Властелин был коварен и расчетлив, но терпение не входило в список его пороков. Хотя конечно иногда было полезным опытом.
В том, что вампир вернется, Джонатан не сомневался по целому ряду причин. Во-первых Джо вообще не умел в себе сомневаться, как и в том, что окружающие спят и видят сны о счастье исполнить его волю. Во-вторых, вампиру нравилось их приключение. Этот момент Властелин находил особенно забавным, учитывая, как все начиналось всего несколько дней назад. И в-третьих, Джо остро чувствовал - несмотря на свою явную приверженность Свету, конкретно этот светлый вампир был абсолютно чужим в светлых землях. Парадокс, но именно так дело и обстояло на самом деле. Вряд ли Камилла будет рада, если ее воришка вернется. Даже с артефактом.
Еще несколько минут Джо посвятил размышлениям о том, что будет, если Камилла все же заполучит артефакт Искупления в свои загребущие ручки. Этот момент ставил его в тупик, а Властелин не любил тупиков. В действиях вампирши не было логики. Зачем этой ведьме армия смертных рабов? Мозги ее армии и так промыты своей матерью донельзя. Раньше Джо думал, что они с Камиллой так развлекаются от столетней скуки, что-то типа игры в шахматы на расстоянии, ну и подумаешь, что фигуры имеют разум и душу. Неужели он ошибался? По-хорошему следовало вызвать интриганку на встречу и расспросить хорошенько. Этим он займется сразу после их вылазки.
Тут Джо дошел до лесной проплешины, залитой неверным лунным светом. Принюхался. Вокруг стоял тонкий аромат цветущей ринии. Это редкое растение с широким спектром магических свойств по неведомой причине любят расти в корнях одиночных деревьев. Так что все оставшееся время Джо посвятил придирчивому сбору самых перспективных побегов.
А там и вампир вернулся, и с новостями. Джо высыпал собранные соцветия в карман плаща, отщипнув один листочек и положив его в рот. Риния была прекрасным тонизирующим средством для магов. Для простых людей она была смертельно ядовита.
- Отлично, Саймон. - Джо внимательно рассмотрел его, отмечая, что теперь его вампир выглядит прекрасно. "Терпение, правильное питание, и из этого неудачника еще может выйти толк", - снова подумал Властелин.
- Пусть гуляют. А нам пора выдвигаться к замку. Пора заканчивать наш пикник, дела ждут. Иди рядом и внимательно следи, чтобы наши пути не пересекались, ни в какие контакты мы вступать не будем. - С этими словами, Джонатан углубился в лес, двигаясь бесшумно, словно темная тень. Лес был не очень густой, и с одной стороны это помогало быстро его преодолеть, с другой улучшало видимость. Впрочем, поблизости Властелин никого не ощущал. Но вампир пускай тоже не зевает.

Желание вампира высказаться повисло в темноте притихшего леса осязаемой субстанцией. Джонатан очень старался не улыбаться и вроде у него получилось. Саймон некоторое время посвятил внутренней борьбе, но все же тишину не нарушило ни одно слово. Властелин даже был близок к тому, чтобы бросить на него одобрительный взгляд, но потом решил что это будет слишком. Поэтому ограничился тем, что никак не прокомментировал странное толкование своего спутника понятия "идти рядом". Ибо вампир, очевидно, решил отважно прикрывать тыл их маленького отряда, выступая в арьергарде, предоставив Джонатану авангард. Что было похвально, в принципе не плохо.
Двигаясь бодрым шагом и не тратя время на пустую болтовню, они добрались до замка.
Все еще скрываясь под пологом леса, Джонатан окинул внимательным взглядом каменные стены перед ними. Они вышли к правильному месту, все же внутренний компас никогда не подводил мага, хоть и был просто врожденным чувством помогающим ориентироваться, не имеющим отношения к магии.
Замок был новым, то есть речи о том, чтобы вспомнить расположение подземных ходов, ориентируясь хоть на что-то, и быть не могло. Плюс Джо все-таки решил оставить заклинания на крайний случай. То есть придется действовать окружным путем, чтобы зря не крутиться под носом стражей.
Внешняя стена, окружающая замок сохранилась со старых времен войны. Джо ее тогда не разрушил и ленивые вампиры тоже не стали сносить и строить заново, а только подлатали бреши. Но это там, у озера, на западе. А восточную стену Властелин никогда не атаковал, берег. Потому что она была ему нужна для других дел. Вернее не она сама, а то, что находилось под ней.
Джо глубоко вдохнул ночной воздух и приготовился сосредоточиться, но тут вампир решил, что лимит его молчания за ночь полностью вышел. Властелин выдохнул и решил объясниться, обернувшись к нему и хмыкнув.
- Ты полагаешь, что я недостаточно ловок для акробатических трюков, Саймон? Или слишком слаб? Трогательная забота, но прибереги ее для другого случая. Спрячь веревку и смотри в оба. Мне нужно помедитировать, следи, чтоб никто меня не прервал.
Джо снова прикрыл глаза и набрал полные легкие горьковатого лесного воздуха, слушая тишину. Постепенно он отсеивал звуки леса, шум ветерка, шорох волн озера, замершего вдали и голоса ночных птиц. Он искал голос земли. Конечно идеально было бы просто поговорить с камнями, но обниматься с замковой стеной на открытой местности, когда патрули встречаются даже в лесу было бы не разумно. Поэтому придется действовать из леса, благо и лес и замок лежали на одной скальной пластине, из которой когда-то и вырубили фундамент крепости. В ней-то и был прорублен тайный ход в одну из построек  внутри замкового комплекса. Постепенно Джонатану удалось нащупать то, что он искал. Он раскрыл глаза, надеясь, что прошло, не слишком много времени, и они успеют все сделать.
- Пойдем, - позвал он вампира и двинулся вдоль стены. - Здесь.
Властелин остановился и внимательно осмотрелся. Было темно и тихо. Сторожевые башенки находились далеко отсюда - огни только одной из них было смутно видно. Но патрули, разумеется, курсировали поверху стен, но сейчас звона лат и оружия не слышалось. Хорошо. 
- Сейчас я открою подземных ход, - объяснил Джо вампиру. - А ты слушай внимательно, чтоб нас не застукал какой-нибудь патруль. Постараемся обойтись без магии, но если ты что-то услышишь, придется накладывать чары.
Джонатан присел на корточки и начал ощупывать стену. Найдя искомую выемку на камне, он нажал на потайной рычаг и под их ногами образовался темный провал. Дело было сделано.

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-08-04 17:11:54)

- Я бы удивился, если бы пресветлый вампир Саймон знал о моем подземном ходе, знаешь ли, - Джонатан позволил себе пошутить. Пока все складывалось удачно. - Суть тайного хода именно в том, чтобы о нем никто не знал. Таковы исходные условия задачи.
Джо посторонился, пропуская Саймона вовнутрь и надеясь, что вампирского суперзрения хватит на то, чтоб не расшибиться о какой-нибудь коварный камень.
- Именно, мы осмотримся изнутри. Скажи лучше, долго ли ты торчал в этом замке и помнят ли тебя в лицо. Есть знакомые, которые узнают на улице? - Расспрашивал негромко Властелин, прикидывая дальнейшие планы. Они зашли достаточно далеко, чтоб попытаться сыграть наверняка. И сейчас Джо нужно было решить, что делать со своим спутником по прибытию.
Оглядевшись в последний раз и удостоверившись, что вокруг все еще тихо, Джо тоже спустился в лаз и, нащупав обратный рычаг, закрыл за ними гранитную плиту-дверь. В коридоре стало чернильно-темно и очень уютно. Милая сердцу Властелина тьма окутала их со всех сторон. Джо бы с радостью посидел тут подольше, поговорил с камнями и узнал предостаточно, но это было бы слишком долго. А дела есть дела и они не терпят отлагательств.
Было слышно, как впереди тихо сопит вампир. "Интересно, почему он сопит, он же не  дышит", - подумал Джо.
- Только далеко не убегай, Саймон. И без светлячков обойдемся, вот еще.- Пробормотал Властелин, вспомнив позорный прокол на озере.
Джо ощупывал стены в поисках ниши. Разумеется, никто из его разведчиков не бродил под землей на ощупь. Где-то тут должны быть запасные факелы в промасленной ткани. А вот и они. Взяв один, Джо поискал огниво и зажег огонь. Стало не так уютно, но светлее. Ход был не очень большим, но двое в нем вполне могли идти рядом и не сгибаясь.
Джонатан нагнал вампира и вручил ему факел, раз уж он хочет идти впереди.
- Держись основного пути и никуда резко  не сворачивай. - Напутствовал он вампира.
Сначала ход спускался вниз, в самую толщу горной породы. Пару раз им встречались боковые ответвления, заросшие паутиной до полной бесформенности. Джонатан был доволен такой картиной - значит ими никто не пользовался долгое время.
Вообще, само поселение лежало на целой сети катакомб и навеняка многие из них были вполне обитаемы, но ход Властелина был от них изолирован, потому что секретность превыше удобств. Пусть так и остается.
Потом дорога стала подниматься.
- Почти пришли. - Сказал Джо и тут же, за поворотом, они уперлись в такую же плиту, как в начале.
- Когда я нащупаю рычаг - погаси факел. С той стороны не должно никого быть, но на всякий случай лучше затаиться.
Дождавшись полной темноты, Джо отворил потайную дверь, и они оказались в искусственной пещере, которая служила склепом благородного дома Страрр. Как и положено тут было тихо, спокойно и попахивало тленом.
- Ну что ж, вампир Саймон. Мы это сделали. - Констатировал очевидное Джонатан. - Мы внутри.

- Слуги особенно слуги высшей знати - вездесущее и проницательное сословие. Не стоит их недооценивать Саймон. - Протянул задумчиво Властелин- раз ты там останавливался, мы не станем рисковать. Я думаю, тебя придется замаскировать, когда мы отправимся в замок. Ты достаточно эм... своеобразный, чтоб быть запоминающимся.
- Так тебя сильно интересуют спальни, вампир? - Пробормотал Джо, все еще пребывая в раздумьях. Вампир тем временем что-то замешкался у самого входа, болтая как обычно какой-то вздор. Наконец, у Джо в голове сформировался более или менее четкий план дальнейших действий, и он прислушался к жужжанию своего спутника. И улыбнулся в темноте.
- Са-аймон, - Властелин обернулся и подошел к вампиру ближе, разглядывая его прищурившись. Тон его стал бархатистым и вкрадчивым. - Ты... боишься? Этого места. тебе не по себе от... мертвых? Это склеп, мой вампир. Одного достаточно древнего и благородного рода, чтоб кто-то заподозрил его в наличии нежелательных гостей или чем-то предосудительном.
Властелина забавляло замешательство, сквозившее во всем облике вампира. Еще тогда в  замке, когда Саймон шарахался от черепов, можно было заподозрить что-то в этом роде, но тогда Джо списал все на общий стресс и свое собственное обаяние. Но теперь это снова повторилось. А ведь тут и костей нет. На виду.
- Да. Я хочу оставить тебя здесь, пока мне будет нужно отлучиться в город и разузнать кое-что. Ну же, не будь ребенком. Посмотри как тут спокойно, - голос Властелина стал поэтичным и мягким. - Тихо и безмятежно. Все, что могло случиться, уже произошло. Это место отдохновения и отречения от земной суеты. - Джонатан выдержал вдохновенную паузу и продолжил уже нормальным, деловым тоном.
- Совершенно не понимаю, почему ты так напряжен, - он сделал еще шаг и похлопал вампира по плечу. - Все равно уже рассвет на носу. Тебе нужно найти уютную могильную плиту и поспать. Позже я приду будить тебя хорошими новостями.

Отредактировано Jonathan Morgenstern (2016-08-10 21:05:23)